1923年，Grabau根据长兴发现的腕足类Oldhamina（标本可能是刘季晨、赵亚曾采集）, 提出长兴期一名；1931年他正式命名‘长兴灰岩’，但是他本人从未到过长兴大煤山1）。

1923年，国际著名地质学家葛立普（A.W.Grabau）研究了长兴煤山地区的Oldhamina腕足类化石，并命名这一动物群的地层时代为长兴期。1931年葛立普提出“长兴灰岩”一词，随后，我国地质学界对“长兴灰岩”进行了长期的研究。1959年第一届全国地层会议后，正式命名长兴灰岩为长兴组，并建立了长兴阶。

鉴于长兴灰岩剖面的重要科学意义，省、市各级人民政府一直给予了高度重视。1980年3月14日，浙江省人民政府批准建立“长兴灰岩标准地质剖面保护区”，并与长兴县人民政府共同立碑公示于众。1993年殷鸿福院士当选为国际二叠系—三叠系界线工作组组长，由他在加拿大卡尔加里主持的界线组工作会议上，正式提出4条全球二叠系—三叠系界线候选层型剖面，包括中国浙江长兴的煤山D剖面、四川广元的上寺剖面、西藏色龙的西山剖面以及克什米尔的Guryul Ravine剖面。通过每个剖面的研究表明，煤山剖面最为优越。

2000年10月国际地层委员会的表决中，煤山剖面以100%的得票率获得通过。2001年3月获得国际地质科学联合会批准，印度阶底界“金钉子”正式在长兴煤山D剖面确立。

印度阶底界“金钉子”定在煤山D剖面27层的中部（27c亚层底），以微小欣德牙形刺的首现位置为主要标志。二叠纪-三叠纪之交发生了生物灭绝事件，是地质历史中后生动物大爆发后（显生宙）最大的一次生物灭绝事件，有超过90%的海洋物种和70%的陆地物种从此从地球上消失。该灭绝事件在煤山D剖面的24层顶部到28层有非常连续的记录。煤山剖面25层和28层是粘土岩，是火山爆发产生的火山灰沉积在海底形成的特殊沉积地层，利用其中的火山锆石进行年龄测定，发现25层到28层大概经历了6万年，是灭绝事件发生的主要时间段。二叠纪-三叠纪界线所在的27c层底部，通过沉积速率估算，绝对年龄约为2.52亿年前。